發布日期：2022-07-14 點擊率：49
數字電視推廣加速,數字機頂盒已經走入越來越多的家庭,市場研究公司In-Stat最新發表的研究報告稱,2007年全球有線電視機頂盒市場經歷了創記錄的增長,出貨量和銷售收入都創出了新高。但是,隨著PC機功能日益強大,機頂盒也受到了來自PC的打壓,尤其是隨著互聯網內容的激增,消費者更喜歡從互聯網獲取娛樂信息,而數字電視一體機的出現也給獨立機頂盒一定的打擊,面對這些機遇與挑戰,未來的數字機頂盒之路該如何走？將向什么方向發展？未來機頂盒設計師將面臨哪些挑戰并如何應對？來自全球頂尖機頂盒芯片供應商給出了各自的答案。
獨立數字機頂盒的路還能走多長？
進入2008年以后,以康佳、TCL、LG、長虹為首的電視機巨頭紛紛推出數字電視一體機,“機卡分離”的呼聲也日益高漲,似乎獨立機頂盒命不久矣。面對數字電視一體機與PC的圍追堵截,獨立數字機頂盒的路還能走多長？機頂盒真的是一種過渡性產品嗎？Thomson中國區市場總監邊曉春指出:“雖然各調研公司對機頂盒發展的預測是了樂觀的,但是直覺告訴我們,作為電視機的附屬產品,機頂盒似乎又不能走得太遠,去爭奪本來屬于PC機和網關產品的市場。所以,對于機頂盒來說,最大的挑戰不在于如何應對太多的數字化需求,而是在于如何抵御‘數字化誘惑’、專心做好自己的‘本職工作’:數字視頻處理。換一個角度看,如果機頂盒試圖‘爭當’數字化家庭的核心,就面臨著與PC機和家庭網關的殊死拚爭且基本上不會有勝算；而如果在電視機之前專心地固守自己的地盤,或許還能夠與其他設備長期‘和平共處’。”
邊曉春:機頂盒最大的挑戰如何專心做好自己的“本職工作”。
針對數字電視一體機的推出,他表示機頂盒的現有功能會逐漸轉移到電視一體機之中,這應該是大勢所趨。然而,到2015年停止模擬電視廣播之后的相當長一段時間,機頂盒仍然會是必需的。首先是因為作為耐用消費品,數億臺模擬電視機不會輕易被人們遺棄,還需要機頂盒；其次因為,數字電視傳輸的幾大類技術:地面、衛星、有線和移動,不會在短時間之內被某種通用技術取代,這就使得電視一體機不大可能將多種解調器都放在自己的“肚子”里；還有因為電視機遲早會成為家庭網絡的視頻終端,而家庭網絡的多種技術之爭在短期內還不會“偃旗息鼓”,所以不能要求電視機安裝所有的主流網絡接口。
NEC數字影音產品市場經理施旭霞也同意他的看法,并強調:“數字一體機會越來越流行,但是獨立的機頂盒依然會存在。未來獨立的機頂盒的軟件功能將會更加復雜,會成為數字多媒體網關。”
既然數字機頂盒不會消失,未來它會向什么方向演進？博通公司寬帶通信事業部線纜機頂盒產品高級產品經理Joseph Del Rio指出:“目前機頂盒已經成為許多數字家庭的核心,未來它會集成更多功能和器件,不過,未來稱它媒體管理器(media manager)更合適!”
圖2:博通BCM7401方框圖。
富士通微電子市場部經理黃自力預測:“未來數字家庭的核心應該是數字家庭主機,包括網關和應用部分,它將是一種全新的“機頂盒”,可以連接家庭中所有的數字設備。”
邊曉春則把未來的數字機頂盒稱為“數字媒體適配器(Digital Media Adapter)”,并認為它將和電視機長期相伴。
未來數字機頂盒會實現哪些功能？
如今的汽車和1886年全球第一款汽車相比,已經增加了無數新的功能。機頂盒也一樣,在未來的演進中,必然會融合許許多多的新功能,這些新的功機頂盒在數字時代生存的堅強后盾。包括博通、富士通微電子在內的多家供應商都認為:支持高清和互聯網內容以及實現交互式功能是未來機頂盒必備的基本功能。此外,NEC的施旭霞認為未來機頂盒的發展方向是家庭的數字多媒體網關,它將融入數字家庭的各種核心功能,不僅僅是家庭的多媒體服務器,還將連接、傳送和播放手機、數碼相機、PMP、iPOD和PSP等各類移動電子設備,還會逐漸兼容越來越多的寬帶互聯網功能,它也將作為家庭的無線寬帶網關,連接各類可上網的設備,并輕松實現各類原來只能在計算機上實現的可視電話,電子銀行等交互式服務功能。她透露目前NEC已經在EMMA系列的藍光芯片上實現大部分的數字家庭多媒體網關的功能,正在最新的機頂盒高清芯片EMMA3SL/HD移植相關功能。?
富士通微電子的黃自力指出除了上述功能外機頂盒還將可以實現網絡游戲、網絡炒股等許多交互式互聯網應用。并表示富士通微電子的機頂盒芯片已經具備了雙向的USB OTG2.0功能,可以很方便地與相關設備連接,一些客戶已經完成了機頂盒與銀行POS的應用連接。
邊曉春則支出除了增強連通能力,未來機頂盒還將增強應用軟件處理能力。即既要增強圖像處理能力,例如支持各種格式各種分辨率的視頻解碼和靜態圖像解碼、支持各種格式的音頻解碼,又要有強勁的計算能力以支持越來越多、越來越復雜的應用軟件。
圖3:富士通微電子提供的MB86H60高清解碼參考板。
意法半導體意法半導體大中國區副總裁兼消費顯示部門總監李容郁則強調未來機頂盒還要注意安全性和雙向信道回傳通信,這包括條件接收、DRM和認證等內容。他還表示由TCP/IP可以實現一些新的交互式服務,如VOIP、視頻會議以及瀏覽互聯網內容等。
“當然,未來機頂盒要具備超強的CPU性能,圖像處理能力以及更高級的連通能力,以便設計師在市場中創造出獨特的解決方案!”博通的Joseph Del Rio結合博通的BCM7401芯片勾勒了未來機頂盒的特點。
下一代機頂盒設計挑戰及應對之道
未來的機頂盒有那么多的功能要實現,必然帶給設計師許多挑戰,這其中,關鍵的挑戰是什么？邊曉春認為設計下一代機頂盒的主要難點在于軟件開發。因為機頂盒后端的嵌入式CPU,其運算能力遠低于PC機CPU,還要承擔繁重的視頻處理任務。因此,一直以來運行于機頂盒的操作系統和中間件普遍不強,且未能形成統一的標準。因此,機頂盒開發大廠只能自行開發設備驅動層之上的全部軟件,費時費力、不堪重負。隨著有線網絡雙向改造的不斷普及,各類雙向應用將大量涌現,軟件開發的難度和工作量亦將隨之迅速增加。所以軟件開發將成為機頂盒產業發展的主要瓶頸。
NEC的施旭霞也認同這個觀點,她指出:“為了在機頂盒這個平臺上實現越來越多的功能,下一代機頂盒的主要工作量會集中在機頂盒軟件開發上,包括中間件以及各類應用和越來越復雜的安全功能。” NEC在數字高清機頂盒芯片EMMA3SL/HD上不僅內含Ethernet和USB2.0功能,而且還內含PCI接口,可以實現和擴展各類互聯網所需要的互連功能。
其實不光是機頂盒,一直以來,軟件一直是中國電子產品開發的軟肋,如何解決機頂盒軟件開發的效率問題？業內人士認為這需要有線運營商、機頂盒整機廠商和芯片廠商的通力合作,這不是一兩個公司能夠完全解決的問題。
施旭霞表示為了支持本土機頂盒廠商加速設計,NEC在北京設有EMMA芯片設計中心和支持全國客戶的應用工程隊伍,可以在最快程度上響應中國客戶的從芯片到應用軟件的各種需求。邊曉春則表示Thomson公司目前主要瞄準中高端的PVR市場、高清市場和中國有線網絡的“第二臺”機頂盒市場。其主要原因在于這些后端芯片均內嵌雙ARM內核,有很強的軟件處理能力和良好的兼容性,有利于支持各類復雜的應用軟件。
富士通微電子的黃自力則表示富士通的軟件技術有許多獨特的優勢,例如在有線機頂盒方面,富士通微電子的技術人員已經成功地開發了在其主流芯片上運行的JVAV CDC虛擬機應用功能,并且可以用目前業內最小的內存完成此功能。該項功能已經通過了SUN公司的TCK測試,并在國內的有線電視網中正式使用；富士通微電子獨家推出支持地面和移動電視應用的低功耗,小封裝芯片,采用90nm新工藝,尺寸只有9mm*9mm,受到業界的歡迎。
意法半導體則表示已經開發了一個機頂盒軟件生態系統支持本土產廠商,客戶可以選擇由意法半導體提供的代碼和庫來開發,或者可以和軟件合作伙伴一起來開發一套方案,這可以確保開發人員快速開發出新的功能,在以前,這需要大量的時間和測試。
恩智浦半導體(NXP)提供涵蓋了從低端機頂盒到高端機頂盒所有產品,該公司家庭娛樂事業部大中國區機頂盒/家庭多媒體市場總監郭昌宏表示NXP除了在軟件開發上給客戶提供支持外,還注意幫助客戶降低機頂盒系統成本,并根據最嚴格的歐盟規范制訂的評測標準對芯片方案進行測試,近日,該公司宣布其STB100 T21參考設計板成為第一個通過NorDig 1.0.3驗證測試流程的全數字地面系統級解決方案。
博通的Joseph Del Rio則表示,為了幫助客戶實現高清、交互等一系列需求,博通以低成本方式提供一些列解決方案,這些方案包括了通用的軟件工具、版權管理和內容保護機制等,這些服務配合博通高集成度的芯片可以大大加速客戶的產品設計。
特約撰稿人:張國斌
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