過去的幾年中，各國軍事部門對于金屬3D打印技術在縮減制造周期和成本方面所發(fā)揮的作用都很感興趣，美國軍方同樣也不例外。比如美國海軍尤其希望將3D打印機安裝在軍艦上，使其承擔一些日常或者緊急的維修任務。2014年，在其埃塞克斯號航空母艦（USS Essex）上安裝了一臺金屬3D打印機；而在幾個星期前，又有兩臺金屬3D打印機被送到了杜魯門號航母（USS Harry S. Truman）和奇沙冶號航母（USS Kearsarge）上。
這些早期的實驗已經給美國海軍工程師們留下了很好的印象。據美國軍方媒體DVIDS披露，在美國海軍水面作戰(zhàn)中心Dahlgren分部（NSWCDD）和在Dam Neck的作戰(zhàn)指揮系統活動中心（CDSA，Combat Direction Systems Activity），已經有多臺金屬3D打印機在運行。而且這一趨勢還正在美海軍的科學和工程界里擴散?！霸诖嘶A上我們擁有一套完善的3D能力?！?NSWCDD的顛覆性技術分部首席機械工程師Ricky Moore說：“我們正在制造和設計方面開發(fā)相應的課程?！?/p>
金屬3D打印技術預期作用是如此重大，去年12月份，美國海軍軍方甚至主辦了一次3D打印現場研討會（3D Print-A-Thon），以招集專家和工程師們討論設計準則和該技術的能力。“我們還處于3D打印的起步階段。”NSWCDD 技術總監(jiān)Dennis McLaughlin當時告訴研討會的參與者說：“我們需要超越小打小鬧的狀態(tài)，拿出一些高級領導人能夠看到的例子。讓我們一起思考還能夠做些什么。”
在這次活動中，NSWCDD也展示了由其金屬3D打印機打印的幾個實驗性的對象。據了解，NSWCDD是美軍最早裝備金屬3D打印機的作戰(zhàn)中心。據DVIDS披露，美國海軍將金屬3D打印機看作一種可以減少時間和成本的工具，以實現裝備零部件的快速部署。除此之外，展品中還包括一個戰(zhàn)艦指揮中心設計控制臺的模型和艦隊布局模型——這些目前仍需要用手工創(chuàng)建。
更令人印象深刻的是活動中展出的六足機器人（HexPod Robot），該機器人仍處于開發(fā)階段。它的目標是輔助作戰(zhàn)人員，比如通過低功耗運動穿越困難地形等。這款機器人從最初的概念到變成一個完整的3D打印原型只用了四個星期（原本通常要用3到4個月）。有趣的是，在離活動只有12個小時的時候，工程師們還通過快速調整減輕了它的重量，因為他們覺得它太重了。
3D打印技術在醫(yī)療方面的應用也是軍方關注的重點。在活動中，儀表工程師 Kevin Streeff展示了為受傷士兵進行3D掃描是多么容易。通過掃描獲得的數據不僅可用于快速制造手術模型，更重要的是它可用于3D打印定制的假肢和其它醫(yī)護用品。
最后，3D打印技術還被看作是作戰(zhàn)裝備的一個戰(zhàn)場上的解決方案。NSWCDD顛覆性技術分部的工程師Jason Phillips說：“如果能夠將增材制造移入戰(zhàn)場，可以實現裝備的按需制造，大大增加了后勤的靈活性。此外還有人探討了對現有機械問題進行3D掃描以快速制造糾正型部件。
