低壓斷路器也稱自動開關(guān)或自動空氣斷路器。它是一種既能作開關(guān)用，又具有電路自動保護功能的低壓電器。
（1）斷路器有三大部分組成：
觸頭和滅弧系統(tǒng)——通斷電路的部件
各種脫扣器——檢測電路異常狀態(tài)并作出反應，即保護性動作的部件；
操作機構(gòu)和自動脫扣機構(gòu)——中間聯(lián)系部件。
（2）圖是斷路器外型、結(jié)構(gòu)原理圖。
結(jié)構(gòu)圖中觸點2有三對，串聯(lián)在被保護的三相主電路中。手動扳動按鈕為“合”位置（圖中未畫出），這時觸點2由鎖鍵3保持在閉合狀態(tài)，鎖鍵3由搭鉤4支持著。要使開關(guān)分斷時，扳動按鈕為“分”位置（圖中未畫出），搭鉤4被杠桿7頂開（搭鉤可繞軸5轉(zhuǎn)動），觸點2就被彈簧1拉開，電路分斷。
自動開關(guān)的自動分斷，是由電磁脫扣器6、欠壓脫扣器11和熱脫扣器12使搭鉤4被杠桿7頂開而完成的。電磁脫扣器6的線圈和主電路串聯(lián)，當線路工作正常時，所產(chǎn)生的電磁吸力不能將銜鐵8吸合，只有當電路發(fā)生短路或產(chǎn)生很大的過電流時，電磁吸力才能將銜鐵8吸合,撞擊杠桿7，頂開搭鉤4，使觸點2斷開，從而將電路分斷。
欠壓脫扣器11的線圈并聯(lián)在主電路上，當線路電壓正常時，欠壓脫扣器產(chǎn)生的電磁吸力能夠克服彈簧9的拉力而將銜鐵10吸合，如果線路電壓降到某一值以下，電磁吸力小于彈簧9的拉力，銜鐵10被彈簧9拉開，銜鐵撞擊杠桿7使搭鉤頂開，則觸點2分斷電路。當線路發(fā)生過載時，過載電流通過熱脫扣器的發(fā)熱元件13而使雙金屬片12受熱彎曲，于是撞桿7頂開搭鉤，使觸點斷開，從而起到過載保護作用。根據(jù)不同的用途，自動開關(guān)可配備不同的脫扣器。
（3）按結(jié)構(gòu)分類自動開關(guān)有萬能式（框架式）和塑料外殼式（裝置式）兩種。控制線路中常用塑殼式自動開關(guān)作為電源引入開關(guān)或作為控制和保護不頻繁起動、停止的電動機開關(guān)，以及用于賓館、機場、車站等大型建筑的照明電路。其操作方式多為手動，主要有扳動式和按鈕式兩種。萬能式（框架式）主要用于供配電系統(tǒng)。
自動開關(guān)與刀開關(guān)和熔斷器相比，具有以下優(yōu)點：結(jié)構(gòu)緊湊，安裝方便，操作安全，而且在進行短路保護時，由于用電磁脫扣器將電源同時切斷，避免了電動機缺相運行的可能。另外，自動開關(guān)的脫扣器可以重復使用，不必更換。
（4）常用的塑殼式斷路器主要有DZ5、DZ10、DZ15、DZ20等系列。
低壓斷路器的型號含義舉例說明如下，其技術(shù)數(shù)據(jù)見表1-2
表1-2DZ15系列塑殼式斷路器
用于電動機保護的斷路器的熱脫扣器要根據(jù)電動機的額定電流進行選擇和整定，而瞬時過流電磁脫扣器則按照電動機額定電流的12倍來選擇，以保證在電動機起動電流的峰值不至于動作。
